الاستثنائيون ، ومثل هذه المسؤوليّات العظيمة لا يقوم بها على أتمّها وأكملها - من وجهة نظر الإماميّة - إلا الإمام الذي يتحلّى بأعلى صفات العدل والكمال . من هنا يذهب الإمامية ، إلى ضرورة عصمة الإمام من كلّ ذنب ومعصية ، صغيرة أو كبيرة ، قبل تولّيه الإمامة وبعد ذلك ، وكذلك عن الخطأ والزلل والسهو وغير ذلك ، على خلاف بينهم في بعض التفاصيل كالسهو . وهم يقيمون على ذلك أدلّة عديدة من العقل والنقل معاً . من هم الأئمّة الاثنا عشر ؟ والأئمة عند الشيعة الإماميّة - وهو ما يختلفون فيه مع سائر فرق الشيعة كالزيدية والإسماعيليّة - اثنا عشر إماماً ، يُعرفون إما بنصّ النبي صلى الله عليه وآله أو بنصّ كلّ إمام على الإمام الذي بعده ، وقد ذكروا في كتب الحديث الكثير من الأحاديث والروايات التي تفيد تعيين هؤلاء الأئمّة من أهل بيت النبي بالسبيلين المتقدّمين .